日本從來不缺美食。在日本的都市生活只要身上有錢，無須親自下廚就一定能在大大小小的餐館裡飽餐一頓；然而，如果缺乏充足的生活費，如果不慎重安排飲食，餐飲開銷就將成為生活費的無底洞。身為一個一餐一定要吃兩人份、除了獎助學金及可以忽略不計的打工收入以外再無固定生活費來源的「窮留學生」，在此以我的個人經驗分享我自己是如何安排飲食以應對有限的生活費用。
日圓貶值對觀光客與留學生的影響差異
得益於近年低廉的日圓匯率，對於訪日的觀光客而言，包含飲食的各種商品及消費都達到歷來罕有的便宜；然而相比於觀光客在日本花用的是人在日本境外賺來的錢，沒有父母或儲蓄資助的留學生，收入來源的日本國內打工薪水或獎助學金都是日幣計算，全無匯率帶來的紅利可言。此外，隨著日本政府企圖促成「正常的通貨膨脹」以解決近三十年來的通貨緊縮問題，我在2024不到一年的期間可以觀察到物價的明顯上漲－－不論是作為食材的雞蛋上漲近30%、或是部分拉麵店原本免費的無限續飯服務變成付費之餘還在三個月內調漲兩次－－都進一步壓縮了我們本就有限的生活開支。既然食材及外食都在上漲，為什麼我仍會認為自炊可以節約伙食開銷呢?
自己煮飯與外食的成本比較
以我平時能吃飽且能負擔的外食為例，主打平價服務學生教職員的大學食堂*的加大主菜單點兩樣大約在800日圓，且這只是一天最少兩餐的其中一餐；如果在校外用餐，以我所能及的範圍，某東京都內提供免費加麵兩次的連鎖拉麵店附明太子蓋飯的拉麵套餐是920日圓，不考慮八分飽比較養生的情況，這已經是吃得飽的外食中最經濟實惠的選項了。
另一方面，自炊的泡菜炒豬肉烏龍麵，炒一次就能分兩次吃，材料成本如下：
500克泡菜--200日圓/200克豬肉(小間切=邊角料)--300日圓/200克金針菇--150日圓 →兩餐份泡菜炒豬肉材料成本=650日圓，每餐使用325日圓； +180克烏龍麵*3--90日圓=一餐材料費總額：415日圓
考慮水電費的費用(以使用電磁爐的租屋處為例)，扣掉洗澡的水電使用後每天的電費不超過150日圓、水費不超過65日圓**，不考慮飲水、冰箱、抽風機等其他用途全算做烹飪使用的話：415+150+65=630日圓，自炊仍明顯比平價定位的學校食堂便宜。所以，除非完全不煩惱生活費且有餘裕每周進行娛樂活動，留學生應該盡量自己煮飯才能節約在飲食上的花費。
補充說明
雖然可能有時代差距，但根據J-calp田中老師的印象敝人所屬私立大學的學校食堂實在不算優惠，如果是公立大學或者在東京以外的大學或許能有更低廉的價位也說不定；但是相應的東京以外地區的食材費及水電費也會更便宜，即使是首度圈內的千葉縣也是如此。
註：這裡採用的數據是夏季電費的每日平均，已經完全排除使用電熱水器及空調的水電費；由於仍然包含其他持續使用的電費，故實際費用應當低於這裡的估計數字。
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